O consumo de creep feed, alimento fornecido aos leitões antes do desmame, é essencial para garantir uma transição suave nesta fase.

No entanto, este consumo pode variar significativamente entre e dentro das ninhadas, conforme aponta o especialista nutricionista Dr. Francesc Molist, da Schothorst Feed Research.

O desenvolvimento dos leitões durante o desmame é diretamente afetado pela quantidade e regularidade da ingestão de creep feed.

Em média, os leitões consomem cerca de 228 gramas de creep feed entre os dias 7 e 26 de vida, mas essa média pode oscilar de 0 a 936 gramas por leitão, dependendo da ninhada.

Dentro da mesma ninhada, as variações podem ser tão amplas quanto 0 a 674 gramas por leitão.

A seguir, quatro fatores importantes que podem influenciar essa variação no consumo de creep feed são destacados pelo especialista:
 

Apresentação da Dieta: A composição da dieta pré-desmame é determinante. Dietas simples e de baixa densidade parecem ser mais eficazes em promover o consumo entre os leitões, em comparação com dietas complexas e altamente densas. A estrutura, o tamanho e a dureza dos alimentos também desempenham um papel vital. Pellets maiores e de consistência macia tendem a aumentar o consumo, enquanto os leitões demonstram uma preferência por mingau em vez de pellets secos.

Horário de Iluminação: O período de exposição à luz influencia diretamente o consumo de creep feed. Um fotoperíodo prolongado, com 20 horas de luz por dia, tem mostrado aumentar o consumo, em comparação com apenas 8 horas de luz diárias. Monitorar e ajustar a intensidade da luz (em lux) e o horário de iluminação na sala de maternidade pode, portanto, ser benéfico.

Aprendizagem Social: O comportamento de alimentação dos leitões é significativamente afetado pelas oportunidades de aprendizagem social. O consumo de creep feed é maior quando os leitões têm mais interações com a porca e seus irmãos, bem como com leitões de outras ninhadas. Estratégias como alimentar as porcas no chão e utilizar comedouros que permitam a visualização mútua dos leitões podem fomentar esse comportamento social.

Exploração: O incentivo à exploração aumenta tanto a quantidade de consumo de creep feed quanto a proporção de leitões que se alimentam. Fornecer substratos ou múltiplas opções de ração pode estimular os leitões a explorar e consumir mais alimento.

Para otimizar o processo de desmame, recomenda-se que os leitões consumam aproximadamente 1 kg de creep feed cumulativamente até atingirem 28-30 dias de vida. Essa meta é fundamental para facilitar a transição para a dieta pós-desmame e garantir um desenvolvimento saudável.